人類(lèi)歷史上的拍賣(mài)行為，見(jiàn)諸于文字記載的是古希臘著名歷史學(xué)家希羅多德所著的《歷史》一書(shū)中對(duì)新巴比倫拍賣(mài)新娘的描述。所謂“拍賣(mài)新娘”，是以適婚女子為拍賣(mài)標(biāo)的的一種拍賣(mài)活動(dòng)，將女子按照美麗、健康程度拍賣(mài)給出價(jià)最高的男子。此后，古希臘、古埃及都相繼出現(xiàn)拍賣(mài)活動(dòng)。 

18世紀(jì)拍賣(mài)作為一個(gè)國(guó)際性行業(yè)形成。1744年、1766年當(dāng)今世界兩大拍賣(mài)行蘇富比和佳士得分別在倫敦成立。